Um dos duelos mais aguardados da história recente do futebol inglês finalmente vai acontecer. O jogo entre AFC Wimbledon e Milton Keynes Dons, clube formado do extinto Wimbledon FC, está marcado para o dia 2 de dezembro, pela Copa da Inglaterra. Carregado de simbologia, o encontro atrairá a atenção do país, mesmo reunindo times da 4ª e da 3ª divisões, respectivamente.

Para entender as circunstâncias desse jogo histórico, é preciso voltar no tempo a 2002. Como poucos países no mundo, os clubes ingleses têm forte ligação com sua comunidade. Por isso foi chocante quando a direção do Wimbledon FC renegou 113 anos de tradição e decidiu mudar-se do distrito de Wimbledon, na Grande Londres, para Milton Keynes, na região de Buckingham, a 90 km.

Para herdar o lugar do Wimbledon FC na 3ª divisão, o novo clube teve de trocar de nome e deixar pra trás toda sua história – era a ordem da Federação Inglesa de Futebol. O Milton Keynes Dons ameaçou permanecer com os troféus do antigo time, como o da Copa da Inglaterra de 1988. Mas após pressão da Federação de Torcedores de Futebol, voltou atrás evitando que fosse alvo de boicote.

Insatisfeitos com a mudança de sede e de nome, torcedores do Wimbledon FC se uniram e fundaram o AFC Wimbledon, apenas seis semanas depois. A nova equipe, com as mesmas cores da antiga, estreou ainda em 2002 na 9ª divisão, passando a ter mando de campo no Kingsmeadow, estádio de 4.850 lugares compartilhado com o Kingstonian. A escalada divisões acima foi sem precedente.

Em nove temporadas, o AFC Wimbledon obteve três títulos e cinco acessos, tornando-se o primeiro clube fundado neste século a chegar à 4ª divisão. Apoiado pelos torcedores fieis à comunidade, o time conseguiu a ascensão mais rápida da história do futebol da Inglaterra. Enquanto isso, o Milton Keynes, o odiado adversário, sempre oscilou entre 4ª e 3ª divisões, onde está atualmente.

O AFC Wimbledon ainda não alcançou a mesma divisão do rival, mas o gostinho poderá ser sentido nesta temporada, com o esperado encontro pela Copa da Inglaterra. O torneio começou em agosto com 758 clubes, sobraram em novembro 84. Porém, a equipe precisará superar o favoritismo do lado contrário.

Ameaçado de rebaixamento na 4ª divisão, o AFC Wimbledon enfrentará um dos líderes da 3ª divisão, disputa que conta com times tradicionalíssimos como Sheffield United, Notts County e Preston North End. De quebra, o jogo único será no MK Stadium, de 32 mil lugares. Se houver empate, aí sim o duelo decisivo será no Kingsmeadow.

Se o AFC Wimbledon fizer frente ao Milton Keynes, seus torcedores poderão olhar pra trás e dizer que, dez anos depois, a luta em nome de suas raízes valeu a pena. E se eles vencerem o time de seus antigos dirigentes, o futebol ganhará uma incrível história para contar.

Perfil dos clubes

História da formação de AFC Wimbledon e Milton Keynes Dons:

Saiba mais sobre a história dessa cisão:

Reportagem sobre a confirmação do aguardado duelo:

Jogo do AFC Wimbledon pela Copa da Inglaterra: