Chega soa como poesia aos ouvidos. Uma das ruas mais antigas do Brasil é também, graças ao nome, uma das mais peculiares. Afinal, nenhum endereço do país é tão simpático quanto a Rua do Jogo da Bola (que em algumas placas ainda traz o circunflexo das antigas).

Mesmo o carioca que conhece bem o Centro do Rio de Janeiro dificilmente já deu uma passada pela ruela estreita e sinuosa, com piso de paralelepípedo e quatro quadras de extensão. E que, em alguns trechos, só cabe um carro.

A Rua do Jogo da Bola é uma mais tradicionais do Morro da Conceição, no bairro da Saúde, colado ao Centro e pertinho da Avenida Rio Branco e da Praça Mauá. O local foi marco da ocupação portuguesa, a partir da fundação do Rio de Janeiro em 1565.

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A arquitetura lusitana resistiu ao tempo, não só na Jogo da Bola, mas também na vizinhança, nos muitos sobrados com azulejos na fachada. Além dos prédios do tempo colonial, como a capela (de 1590) e a fortaleza (1718) de Nossa Senhora da Conceição.

Diferentemente dos morros do Rio de Janeiro, o da Conceição não é ocupado por uma favela. E a ordem impera, em parte graças a presença do Exército, que assumiu o prédio do Palácio Episcopal. Por isso, o maior temor de quem caminha distraído é topar no calçamento.

No sopé do morro está a Pedra do Sal, rocha onde até o século 19 batiam as águas da Baía de Guanabara e por onde desembarcavam escravos em navios negreiros. É disso, por sinal, que nasceu uma das explicações para o nome da Rua do Jogo da Bola.

Reza a lenda que os escravos, presos pelos calcanhares a bolas de ferro amarradas a correntes, costumavam brincar de chutar o seu tormento. E daí, muito antes do futebol ser oficialmente instituído na Inglaterra, a diversão teria virado o nome da rua.

A outra tese é de que o batismo derivou do jogo da bocha, bastante praticado até hoje mundo afora, em que o jogador atira – com a mão, e não com os pés – bolas pequenas e pesadas. Seja qual foi o motivo, o nome pegou e atravessou séculos.

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Além do batismo simplório, a tranquilidade também sobreviveu ao tempo. A poucos passos do centro caótico, o Morro da Conceição parece uma vila de interior, com direito a outros nomes de vias curiosos, como Travessa do Sereno e Ladeira do Escorrega.

Se você quer conhecer um Rio de Janeiro que ficou no passado, o morro é um bom ponto de partida. Comece pela Ladeira João Homem e encerre o giro na Pedra do Sal. No caminho, passe pela Rua do Jogo da Bola. Lá, claro, faça uma selfie e mande pra gente.

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