Se a Major League Soccer (MLS) teve na largada da temporada 2015, em março, o duelo entre Kaká e David Villa, dos novatos Orlando City e New York City, a North American Soccer League (NASL) também terá seu atrativo. A 1ª rodada do segunda maior liga de futebol dos EUA terá confronto, no dia 4 de abril, entre os estreantes Leo Moura e Raul, de Fort Lauderdale Strikers e New York Cosmos, na Flórida.

Os veteranos foram as principais contratações da liga que não tem vínculo com a MLS, mas que sonha em se incorporar a ela através de sistema de promoção e rebaixamento, como é tradição fora dos Estados Unidos. A NASL é disputada desde 2010, com o mesmo nome do campeonato realizado entre 1968 e 1984, que contou com craques como Pelé, Beckenbauer, Cruyff e Best.

O torneio reúne 11 clubes, sendo nove dos EUA e dois do Canadá, numa disputa por pontos corridos parecida com a das ligas da América Latina, em dois turnos, na primavera (abril a junho) e no outono (julho a outubro). Os campeões de cada turno farão, em novembro, um playoff contra os dois melhores no geral, em semifinais e finais. A decisão leva o nome de Soccer Bowl.

Se o Strikers chegar aos playoffs, o time terá uma atração a mais em campo: Ronaldo Fenômeno, que adquiriu 25% da sociedade. Assim o ex-jogador, hoje com 38 anos, pretende atrair atenção ao seu clube, sediado em Fort Lauderdale, na Flórida. Fundada em 2006 como Miami FC, a equipe já contou com Romário e Zinho, quando fazia parte da USL Pro, 3ª maior liga de futebol do país.

> LEIA TAMBÉM

• 11 times mais alternativos da antiga NASL
• Inglês relata escalada do futebol nos EUA

Além do Strikers e do Cosmos, o Tampa Bay Rowdies também fez parte da antiga NASL. Como a liga ainda está longe de seus tempos áureos, cada clube tem a aspiração de alcançar um nível financeiro para partir ao menos isoladamente rumo à MLS. Até hoje, isso só foi conseguido pelo Montreal Impact, que deixou a NASL em 2011, e o Orlando City, que deu adeus à USL Pro em 2014.

O nível técnico é claramente mais baixo, e isso pode ser constatado na US Open Cup, o centenário torneio mata-mata dos EUA que reúne clubes das três ligas profissionais. Desde 2010, o mais longe que um time da NASL chegou foi às quartas-de-final, com o Carolina RailHawks, em 2012 e 2014, e com o Atlanta Silverbacks, em 2014.

Cinco dos 11 clubes contam com jogadores brasileiros, mas a maioria deles é pouco conhecida no Brasil. Entre os destaques, além de Leo Moura, estão Marcos Senna (naturalizado espanhol), do NY Cosmos; Kleberson, capitão do Indy Eleven; e Ibson, do Minnesota United, time onde também joga o atacante Pablo Campos, maior artilheiro da história da liga, com 45 gols.

> LEIA TAMBÉM

• Nova York passa a ter 3 clubes de futebol
• Atletas brasileiros ganham bolsa nos EUA

A intenção da NASL é atingir 18 a 20 equipes até a temporada 2018. Porém, será preciso agir rápido, já que há o interesse comum da MLS em se expandir para cidades dos EUA e do Canadá com mercado inexplorado. “Existem 25 áreas metropolitanas sem time de futebol profissional em qualquer divisão”, indica o comissário da liga, Bill Peterson, em entrevista à revista Indy Week.

Diante de interesse que só aumenta, não é surpresa que Ronaldo tenha investido em um clube desconhecido para a maioria dos brasileiros. “O futebol nos EUA está crescendo muito, e em velocidade grande”, comentou em entrevista ao programa de Diego Maradona no canal Telesur, da Venezuela. Com visão de negócios tão aguçada quanto o faro de artilheiro, ele sabe que pode faturar na terra do soccer.

O futebol nos EUA está crescendo muito, e em velocidade grande”. Ronaldo Fenômeno.

Clubes da NASL 2015

Atlanta Silverbacks – Atlanta/GA
Estádio: Atlanta Silverbacks Park (5 mil lugares)
Fundado em 1998, incorporado em 2011
www.atlantasilverbacksfc.com

Carolina RailHawks – Cary/NC
Estádio: WakeMed Soccer Park (10 mil)
Fundado em 2006, incorporado em 2010
www.carolinarailhawks.com

FC Edmonton – Edmonton/AB
Estádio: Clarke Stadium (5 mil)
Fundado em 2010, incorporado em 2011
www.fcedmonton.com

Fort Lauderdale Strikers – Fort Lauderdale/FL
Estádio: Lockhart Stadium (20 mil)
Fundado em 2006, incorporado em 2010
Brasileiros: Victor Giro (D), Marlon Freitas (M), Leo Moura (M) e Stefano Pinho (A)
www.strikers.com

Indy Eleven – Indianápolis/IN
Estádio: Michael Carroll Stadium (12 mil)
Fundado em 2013, incorporado em 2014
Brasileiros: Kleberson (M)
www.indyeleven.com

Jacksonville Armada – Jacksonville/FL
Estádio: Baseball Grounds of Jacksonville (11 mil)
Fundado em 2013, incorporado em 2015
www.armadafc.com

Minnesota United – Blaine/MN
Estádio: National Sports Center (12 mil)
Fundado em 2010, incorporado em 2010
Brasileiros: Cristiano Dias (D), Tiago Calvano (D), Ibson (M), Juliano Vicentini (M), Daniel Mendes (A) e Pablo Campos (A)
www.mnunitedfc.com

New York Cosmos – Hempstead/NY
Estádio: James M. Shuart Stadium (12 mil)
Refundado em 2010, incorporado em 2013. Campeão em 2013
Brasileiros: Rovérsio (D), Marcos Senna * (M) e Leo Fernandes (M)
www.nycosmos.com
* Naturalizado espanhol

Ottawa Fury – Ottawa/ON
Estádio: TD Place Stadium (24 mil)
Fundado em 2011, incorporado em 2014
Brasileiros: Rafael Alves (D), Oliver Minatel (A) e Paulo Júnior (A)
www.ottawafuryfc.com

San Antonio Scorpions – San Antonio/TX
Estádio: Toyota Field (8 mil)
Fundado em 2010, incorporado em 2012. Campeão em 2014
www.sascorpions.com

Tampa Bay Rowdies – St. Petersburg/FL
Estádio: Progress Energy Park (7 mil)
Fundado em 2008, incorporado em 2010. Campeão em 2012
Brasileiros: Marcelo Saragosa (M) e Maicon Santos (A)
www.rowdiessoccer.com

Site da NASL:
www.nasl.com

Clique no link e leia também:

www.verminososporfutebol.com.br/olho-no-lance/sim-os-eua-ja-sabem-torcer-no-futebol